- Le
deuxième prototype
-
Le
XB-70A-2 effectua son Roll-Out le 29 mai
1965. Extérieurement, il se distinguait
du -1 par une aile ayant un dièdre
positif de 5 degrés afin de lui procurer
une meilleure stabilité lors des
vols supersoniques. Le système de
contrôle de l'entrée d'air
était automatique et le réservoir
num. 5 était fonctionnel. Le système
hydraulique fut entièrement revu.
Hormis les marquages (numéro de série),
on peut facilement l'identifier à
son radôme inférieur peint
en noir.
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Du
fait de l'expérience déjà
acquise avec le premier prototype, les vols
du second furent plus rapides et dès
le premier vol (le 17 juillet 1965) le
XB-70A-2 atteignit Mach 1,41 et 42 000 pieds
avec les saumons d'ailes abaissés
de 65 degrés, mais cette fois
pas de prime pour NA .Le programme d'essais
du XB-70A-2 permit à Cotton, Shepard
et Fulton de prendre les commandes du Valkyrie
en place de pilote pour la première
fois. C'est ainsi que Cotton pilota le XB-70A-2
lors de son deuxième vol le 10 août
1965 au cours duquel il atteignit Mach 1,45
et 41 000 pieds. Bien que plus performant
et un peu plus fiable que le premier, le
second Valkyrie avait toujours des problèmes
d'hydraulique et du système de freinage.
En effet, le 30 avril 1966 le train d'atterrissage
refusa de descendre pendant près
d'une heure. Finalement le XB-70A-2 atterrit
une nouvelle fois sur le Roger Dry Lake
éclatant au passage 6 des 8 pneus
du train principal.
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Néanmoins
l'avion se comportait bien et au cours du
5ème vol le système de contrôle
automatique de l'entrée d'air fut
activé. L'appareil atteignit Mach
1,85. Mach 2 fut franchit le 29 septembre
et Mach 3 le 3 janvier 1966. Entre-temps,
le 21 décembre, alors qu'il volait
à Mach 2,9 le système de lubrification
du réacteur numéro 4 tomba
en panne. Pendant la descente vers Edwards,
le moteur 6 fut également coupé.
Le 12 janvier, le XB-70A-2 atteignit sa
vitesse la plus importante avec 3250 km/h
et le 19 mars il atteignit sa plus haute
altitude : 22 550 mètres.
-
Un
vol d'essai typique du Valkyrie se déroulait
comme suit : après le décollage,
le train d'atterrissage était immédiatement
rentré et l'appareil accélérait
rapidement par palier. Entre 740 et 1100
km/h les saumons d'ailes était abaisses
en position 25 degrés afin de procurer
une meilleure stabilité dans la zone
transsonique. A Mach 0,95 le pare-brise
se relevait pour réduire la traînée.
La visibilité vers l'avant était
alors quasiment nulle et l'avion se pilotait
aux instruments. Puis vers Mach 1,5 et 32
000 pieds les saumons étaient complètement
abaisses afin de procurer plus de portance.
L'avion continuait alors son ascension jusqu'à
50 000 pieds. A Mach 2 se produisait un
phénomène indispensable a
la poursuite du vol : l'amorçage
des entrées d'air par la formation
des ondes de choc dans la prise d'air. Parfois,
il arrivait qu'une des entrées d'air
de désamorce. Ce phénomène
arrivait plus fréquemment sur le
XB-70A-1 qui n'était pas pourvu du
système automatique de contrôle.
Lors d'un désamorçage, l'avion
se cabrait brusquement et s'inclinait rapidement
du côté de l'entrée
d'air désamorcée, la poussée
chutant alors brutalement. Le SR-71
eu aussi a faire à ce genre de phénomène.
En l'absence de désamorçage,
le vol pouvait se poursuivre jusqu'à
Mach 3 et 70 000 pieds.
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- Le
troisième Valkyrie
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Lorsque
la décision d'abandonner le programme
XB-70, un troisième prototype était
en construction et ne fut jamais terminé.
Ce troisième prototype aurait été
beaucoup plus proche de la version de série
s'il avait vu le jour. Son équipage
se composait de 4 membres : 2 pilotes et
2 opérateurs systèmes. Le
système de navigation et de bombardement
aurait été installe et la
soute agrandie. Plusieurs expérimentations
furent envisagées pour l'utilisation
de ce troisième XB-70 : observatoire
astronomique volant, radar aéroporté,
lanceur ou destructeur de satellite, banc
d'essais volant pour le ravitaillement a
vitesse supersonique, premier étage
d'un lanceur réutilisable, etc .
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- Vol
de concert
-
A
partir de novembre 1965 et jusqu'en juin
1966, le programme d'essais en vol vit les
deux Valkyrie participer de concert aux
essais. C'est ainsi que le 3 janvier 1966
et le 24 mars, les deux Valkyrie volèrent
dans la même journée. Cependant,
il ne semble pas que les deux XB-70 volèrent
l'un à coté de l'autre. Le
11 janvier XB-70A-1 prit même l'air
deux fois dans la même journée.
Une nouvelle fois, le système hydraulique
de servitude tomba en panne au cours d'un
vol a Mach 2 le 7 mars 1966 et lors de l'atterrissage
d'urgence sur le Roger Dry Lake le boggie
gauche se "bascula". Cet incident,
sans gravité (l'appareil fut réparé
deux semaines plus tard), aurait pu être
fatale a l'appareil si jamais le train s'était
affaissé. Un autre incident qui aurait
aussi pu détruire l'appareil eu lieu
peu après le décollage du
27eme vol le 30 avril 1966 : le train avant
refusa de se rétracter complètement
et la roulette resta à moitié
sortit. White tenta par deux fois un atterrissage
en espérant que le choc avec le sol
du train principal ferait se débloquer
le train avant mais rien n'y fait. Finalement
les ingénieurs trouvèrent
un moyen de faire redescendre la roulette
et l'avion put se poser normalement.
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- © : Rockwell
- © : USAF
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